By Sara
Datos biográficos
Henry Thomas Peters fue ebanista en Génova en la primera mitad del siglo XIX. Persona ecléctica, se dividió entre el compromiso artístico y político en la vida social de esos años.
Nació en Windsor en 1792 de madre francesa y padre inglés, y se formó en el trabajo de ebanistería y tallado probablemente en el taller de su padre. Llegó a Génova en 1817, donde se estableció y murió en 1852.
Compromiso artístico
En la ciudad ligur encontró el favor de algunas de las familias más prominentes: los Brignole-Sale, De Mari y, sobre todo, Durazzo, quienes le dieron la oportunidad de abrir un taller independiente en Vía Balbi. Se trataba de un taller de vanguardia dotado de las primeras máquinas industriales para el trabajo de la madera y organizado “a la inglesa”, no solo por la cadena de producción, sino también por la técnica constructiva y los materiales más utilizados. Henry Thomas Peters, de hecho, construía con las típicas técnicas de ensamblaje aprendidas en su país. Además, prefería el roble para la parte estructural, mientras que usaba el valioso caoba para la parte visible. Una ciudad portuaria como Génova favorecía la obtención de esta madera exótica.
Sobre todo al principio, sus muebles fueron realizados en ese estilo Regency que le era familiar y que cosechaba tanto éxito por su severo y, al mismo tiempo, elegante encanto.
Gracias a la delicadeza y calidad ejecutiva de sus muebles, Henry Thomas Peters en 1828 fue contratado por la casa Savoia; primero para el Palacio Real de Génova y, más tarde, para las otras residencias, realizando muebles para el Palacio Real de Turín y, sobre todo, para los Castillos de Pollenzo y Racconigi.
Influencias artísticas
La estrecha colaboración con Gabriele Capello, pero sobre todo la guía de Pelagio Palagi, marcaron para él un punto de crecimiento importante. El gusto moderno de Palagi y la corte de artesanos y artistas que trabajaban con él, tuvieron, de hecho, una fuerte influencia sobre Peters, especialmente en su desvinculación de ese gusto inglés que lo caracterizaba, permitiéndole experimentar nuevos caminos.
El Castillo de Racconigi fue, por ejemplo, un gran taller en el que participó a veces como simple espectador, otras veces en la realización de ambientes con estilos diversos, desde el gabinete etrusco realizado por Capello hasta los muebles neogóticos. En este período, además, Peters entabló una amistad con Pelagio Palagi a quien, en los momentos difíciles de su vida, escribió cartas en busca de ayuda.
Obras
Nuestro artista, por lo tanto, continuó con una producción de muebles de gusto Regency acompañada de la de muebles eclécticos, igualmente caracterizados por una gran calidad ejecutiva.
En el catálogo de Dimanoinmano podemos ver, en un estilo más típicamente Regency, los muebles de una biblioteca.
En este sentido, destacamos la credenza de caoba muy similar a la que Peters realizó para el rey Carlos Alberto y la biblioteca con doble escritorio realizada para los Brignole-Sale, actualmente conservada en el Palacio Rosso de Génova.
En estilo ecléctico, a mediados de siglo, se realizó para los Durazzo el salón realizado en ébano, ahora publicado en nuestro catálogo. El mobiliario fue realizado según un gusto neobarroco, reinterpretado en clave ecléctica con adornos góticos que se integran en la estructura decorativa.
El virtuosismo alcanza su cenit en el tallado, especialmente en las figuras que sostienen los reposabrazos de los sillones y el sofá. Este se volvió aún más valioso por el hecho de estar completamente realizado en madera de ébano. Este salón, publicado y estudiado por Antonella Rathschuler, representa una absoluta rareza y está firmado con su estampilla en los cajones del escritorio.
Compromiso político
A pesar de haber trabajado para los reyes y recibir numerosos reconocimientos, Henry Thomas Peters vivió los últimos años de su vida en pobreza. Esta condición se debe solo en parte al tamaño de su familia (tuvo doce hijos y dos esposas). En realidad, como bien resume Rathschuler, Peters fue víctima de un engaño e injusticia perpetrada con saña por funcionarios corruptos.
Su situación desfavorable con las autoridades parece haber sido producto de sus posiciones políticas. Declarado liberal, era amigo de Mazzini, con quien compartía algunas ideas. Además, escribió varios libelos en los que expresó abiertamente su sueño de una Italia como monarquía constitucional confiada a Carlos Alberto de Saboya.
Sus escritos, sin embargo, a menudo contienen una expresión personal contra el poder de los funcionarios corruptos, evidentemente influenciado por los abusos sufridos que llevaron a su familia a la ruina.
