Como ya hemos mencionado en varias ocasiones, el arte es un reflejo de la sociedad en la que se produce. No es raro, por lo tanto, que en períodos particularmente cargados de acontecimientos, se produzca un cambio rápido y sustancial en el gusto.

Si en ocasiones este cambio es intencional, como una forma de distanciamiento respecto a una moda anterior que refleja una cultura que se quiere evitar, en otros casos la evolución es gradual y no expresamente buscada.

Todas estas características se encuentran en pocos años, en la primera mitad del siglo XIX. Los cambios que sacudieron Europa entre finales del siglo XVIII y principios del XIX habían sido profundos. El fin de la monarquía francesa marcó el fin del Ancien Régime y de toda una época. El orden de las cosas, que hasta ese momento parecía estable e inmutable, ya estaba completamente alterado.

Es fácil imaginar cómo esto tuvo repercusiones en el arte y los muebles de la época. Lo que había sido el estilo Neoclásico, expresión del gusto de Luis XVI, comenzó a modificarse gradualmente.

Las patas de las consolas, antes ricamente talladas e incrustadas, a menudo con formas moldeadas que animan su silueta, se vuelven más rígidas y sencillas. Se deja poco espacio para la decoración, expresión del lujo de la monarquía y la aristocracia, a favor de la rigidez típica del Directorio, que caracterizó la última década del siglo XVIII y los primeros años del siguiente.

Estas formas marciales, casi militares, se mantuvieron incluso en el estilo más famoso y característico de las dos primeras décadas del siglo XIX: el Imperio.

Manifestación del mismo momento político, la producción artística y, por lo tanto, también del mobiliario de este período, es una expresión del gusto de Napoleón Bonaparte. Una vez más se subraya la hegemonía cultural francesa, con la difusión masiva de este gusto en todos los territorios bajo control napoleónico. Sin duda, en la producción de esos años se pueden identificar puntos de conexión con el Neoclasicismo. Aunque el modelo de referencia sigue siendo el arte clásico romano, como representación del antiguo modelo imperial por excelencia, su aplicación es diferente.

La antigüedad clásica ya no se toma como modelo para los jarrones y guirnaldas decorativas, sino para las formas imponentes y majestuosas.
Si con el Neoclasicismo el arte antiguo se evocaba en los tallados de hojas y flores, con el Imperio los cajones se transforman en verdaderas arquitecturas en miniatura; los montantes se componen de columnas o semicolumnas que sostienen un cajón, casi como si se tratara del dintel de un templo.

La breve duración del Imperio napoleónico y el restablecimiento de las viejas monarquías llevó necesariamente a una modificación en los muebles.

En este caso, el estilo toma el nombre del momento histórico particular, la Restauración, para ser posteriormente renombrado con el nombre de los monarcas de la época, primero Carlos X y, después, Luis Felipe.

El paso es gradual, pero el cambio ya es claramente perceptible. En contraste con la rigidez militar, las formas comienzan a volverse más dinámicas, tanto en la decoración como en la estructura misma del mueble.

Con la Restauración se mantiene una cierta linealidad estructural, pero se presta más atención a la parte decorativa.

Poco a poco, vuelven los motivos fitomorfos que animan la superficie, caracterizados por una sinuosa que evoca las rocaille Rococó. La aristocracia y la recién nacida burguesía quieren ser portadoras de una cultura y, por lo tanto, de un estilo más ligero, que se aleje del clima austero que había caracterizado los años anteriores. Si el Imperio sigue siendo una expresión de poder y elegancia, las clases dominantes quieren seguir evocando el pasado más glorioso, manifestando esa riqueza frívola y ligera que había caracterizado el Ancien Régime en su época dorada.

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