La tradición de la carpintería está muy arraigada en la provincia de Bérgamo. Esta práctica era especialmente común en los valles, donde, por supuesto, la disponibilidad de la materia prima era mayor.

Desde las primeras construcciones simples, caracterizadas por una decoración aún esencial, con el paso del tiempo se especializaron en la creación de elementos ornamentales cada vez más complejos, tanto en talla como en incrustación. Esta tradición se consolidó especialmente a lo largo del siglo XVI, cuando comenzaron algunas de las más importantes talleres y surgieron las obras más conocidas del arte de la madera.

Fue el siglo que vio el nacimiento del célebre taller de los Fantoni, una familia longeva y prolífica en la realización de obras y completos aparatos de madera. Pero también la cultura de la taracea de madera fue apreciada, como lo demuestra la colaboración entre el incrustador Giovan Francesco Capoferri y Lorenzo Lotto, uno de los artistas más renombrados de la época, para la realización del coro de la Basílica de Santa María la Mayor en Bérgamo.

Se puede intuir fácilmente cómo, para la realización de obras similares, se necesitaban talleres bien establecidos y organizados; una característica común era una precisa división de tareas.

Los «marangoni», los carpinteros, se encargaban de construir el mueble que debía tener características de solidez pero al mismo tiempo de elegancia.

Progresivamente, el aparato decorativo se volvió más refinado y elaborado. Se hizo necesario entonces el tallador, una figura especializada que recibía formación en un taller y en una escuela específica.
El tallador también debía conocer las cualidades de la madera y saber cómo trabajarla, pero debía poseer también cierta creatividad para la realización del diseño.
Los muebles, que antes eran simples, ahora se embellecían con motivos foliáceos, máscaras grotescas, putti, cariátides y telamones que reemplazaban los montantes. Los encargos más renombrados eran los eclesiásticos, para el mobiliario de iglesias, donde las obras de madera podían ser admiradas por toda la comunidad de fieles.
Se prestaba gran atención a la realización de altares, púlpitos, bancos y armarios de sacristía. No menos solicitados eran sin duda los encargos de familias pertenecientes a la nobleza, que a menudo permitían al artista ingresar en el círculo de artesanos requeridos por la élite noble.

Aun en el siglo siguiente, esta tradición siguió arraigada en áreas geográficas como el Valle Brembana, tanto que hoy en día las iglesias del valle albergan importantes aparatos de madera. El mobiliario litúrgico también influenció al mobiliario privado.

Es el caso de los protagonistas de nuestro Classic Monday, dos bancos de oración de producción bergamasca.
Ciertamente destinados a uso privado, probablemente ubicados en el dormitorio del comitente.

Ambos son de madera de nogal, en el frente presentan una puerta coronada por un cajón y están ricamente decorados con un tallado en madera. Una pareja de cariátides constituye los montantes, mientras que en el centro de la puerta hay máscaras grotescas, que se repiten en la franja superior, en los dados que conectan con la base.
Sin embargo, hay diferencias en el tallado, como si los dos bancos de oración hubieran sido realizados por manos diferentes.
Mientras que uno muestra un tallado más “refinado”, el otro, debido a su mayor antigüedad, muestra figuras aún arcaicas.

Los artesanos y el taller al que pertenecían debían sin duda tener muy presente el gusto de la época, donde formas y figuras típicas de las grotestas del siglo XV y XVII se transforman en refinadas esculturas de madera.

Las cariátides y las máscaras, junto con motivos fitomorfos y otros animales monstruosos, eran muy comunes en las decoraciones denominadas grotestas, un legado artístico derivado del gusto renacentista y en particular de la apreciación de los motivos ornamentales redescubiertos en la Domus Aurea neroniana. En el siglo XVII, este legado cultural permaneció, ahora revestido de un nuevo habitus de gusto plenamente barroco, tal como la talla de madera podía lograr.