Dans le premier épisode de cette exploration de l’art typographique italien, nous avons rencontré deux grands artistes du passé : Francesco Griffo de la typographie d’Aldo Manuzio et Giambattista Bodoni avec son imprimerie à Parme. Deux des imprimeurs les plus intéressants du XXe siècle s’inspirent de cette grande tradition.

Le premier, Alberto Tallone, fils du peintre Cesare, reprend en 1938 une imprimerie fondée à la fin du XVIIIe siècle, créant les Éditions Alberto Tallone à Paris, avant de s’installer en 1960 à Alpignano, près de Turin. La perfection esthétique, la qualité absolue des matières premières (papier fait main des meilleures papeteries italiennes, européennes et japonaises) et un éventail de caractères originaux allant du XVIIIe au XXe siècle caractérisent la recherche de cet imprimeur/éditeur. Une recherche orientée vers les canons de la « typographie pure », donnant naissance à un catalogue d’ouvrages uniques, offrant aux collectionneurs passionnés des textes classiques aux côtés de poètes contemporains, dans une immense variété de langues, de formats et de caractères : chaque projet éditorial, entièrement composé à la main, est taillé sur mesure pour chaque œuvre particulière, mettant en valeur son esprit profond, avec l’art inégalé de revêtir la nudité des mots sans distraire ni déranger le lecteur par sa présence. Notre librairie propose un petit exemple de cette œuvre dans les Cinquanta Poesie de l’artiste Francesco Messina, composées à la main avec les caractères de William Caslon et imprimées en 270 exemplaires à Alpignano en 1974.

C’est directement de l’enseignement de Bodoni que s’inspire l’aventure de Hans Mardesteig : lors de la fondation de son Officina Bodoni en 1922 à Montagnola, en Suisse italienne, il déclare que son objectif est « d’exercer une presse manuelle avec laquelle seront imprimées à la perfection des œuvres de grande valeur artistique en éditions de quelques exemplaires à vendre en Italie et à l’étranger ».
Pour atteindre cet objectif, Mardesteig réussit à obtenir le prêt des matrices originales de G.B. Bodoni conservées à Parme : de la petite imprimerie suisse sortent des pièces uniques d’une rareté précieuse. En 1927, Mardesteig déménage à Vérone, avec la mission d’imprimer pour Mondadori l’Opéra omnia de D’Annunzio. C’est le début de la période italienne de l’Officina Bodoni, qui conduira, après la guerre, à la fondation de la Stamperia Valdonega. À partir de 1936, en plus des caractères bodoniens originaux, Mardesteig commence une recherche personnelle de nouveaux modèles typographiques inspirés des grands du passé, créant une série de nouveaux chefs-d’œuvre d’élégance et d’équilibre.
Notre librairie propose un fascinant petit ouvrage appartenant à la période mythique de l’Officina Bodoni à Montagnola : An Excerpt from A Sentimental Journey by Lawrence Sterne, publié en 1926, en seulement 25 exemplaires imprimés à la main.

Le Colophon, signé par Hans Mardesteig lui-même, nous aide à pénétrer dans ce monde si éloigné des logiques industrielles de l’édition moderne : lorsque le livre a été composé, il n’était pas possible de rejoindre l’Angleterre, et cela se reflète dans les mots qui présentent l’œuvre au lecteur : « A journey, it would seem, is at the mercy of political factions; not so sentiment, which is the motive of all good journeys. In a sentiment of admiring affection for the heroic island where I hoped to journey – when railway wheels should move again – this greetings was printed with Giambattista Bodoni’s twelve point type « CUNEO », here used for the first time since his death ». Une relation très intime entre l’éditeur/imprimeur et son « livre », offert à un cercle restreint d’amateurs avec qui partager quelque chose qui est bien plus qu’un produit commercial.

Des livres, des vies, des empreintes inconfondibles d’artisans/artistes, qui s’entrelacent : c’est ce fil précieux qui rend ces volumes uniques, objets du désir de nombreux passionnés bibliophiles.