By Athina
Neuvième rendez-vous avec l’Icône du Design : après les assises douces signées Afra & Tobia Scarpa, c’est au tour d’un autre maître du XXe siècle.
Cette assise iconique naît de l’entente parfaite entre Gio Ponti et Cassina, le célèbre fabricant de meubles qui, dans les années 50, s’apprêtait à intégrer les techniques de production artisanale et industrielle.
Ponti cherchait à réaliser une chaise simple et économique, sans fioritures inutiles ; une chaise robuste et solide mais en même temps légère, voire ultra-légère.
Le modèle de sa Superleggera est la chaise de Chiavari, également connue sous le nom de chiavarina. Cette assise « pauvre » avait été conçue en 1807 par le menuisier Giuseppe Gaetano Descalzi, qui avait retravaillé (et simplifié) les chaises françaises de style Empire. Les chaises chiavarine ont rencontré un grand succès car elles étaient résistantes et peu coûteuses.
En conservant l’esthétique épurée et essentielle, Ponti a amélioré les caractéristiques de légèreté et de robustesse. Au lieu des sections circulaires, il a conçu des sections triangulaires de 18 mm d’épaisseur pour les montants et les pieds, revoyant les assemblages. Il a également décidé d’incliner la partie supérieure du dossier vers l’arrière pour améliorer l’ergonomie. Les matériaux – soigneusement choisis – devaient être légers, élastiques et de haute performance mécanique : il a opté pour le frêne pour la structure et la canne de rotin pour l’assise.
Le résultat ? Une chaise que l’on peut soulever d’un doigt (seulement 1 700 grammes !) et qui est pratiquement indestructible.
A ce sujet, le designer écrivait “Si vous allez chez Cassina, vous assisterez à des spectacles impressionnants de lancés de ces chaises qui retombent après des vols vertigineux, en hauteur et en longueur, rebondissant sans jamais se casser (…). Entrer dans leur usine est dangereux car les chaises volent constamment pendant ces incroyables tests.”
En 1957, après près de dix ans d’expérimentation et de prototypes (dont la Leggera), la version finale, la 699 Superleggera, fut présentée au public.
Elle a rencontré un succès inattendu, un succès qui, plus de soixante ans plus tard, n’a toujours pas connu de période de déclin. Cassina continue de produire la Superleggera dans l’atelier de menuiserie de l’entreprise, dans une parfaite synergie entre savoir-faire artisanal et innovation technologique. Ponti a été un maître dans l’art de marier tradition et modernité ; il a créé une assise « sincère », fonctionnelle et absolument avant-gardiste sur le plan structurel.
La version de base est en frêne naturel, laqué noir ou blanc, avec une assise en canne de rotin. Les versions colorées avec assise rembourrée, recouverte de cuir ou de tissu, sont certainement plus audacieuses et faciles à combiner avec des meubles modernes. Pour les collectionneurs les plus sophistiqués, il existe une édition limitée réalisée pour le soixantième anniversaire de la Superleggera : 60 magnifiques exemplaires conçus par l’artiste Bertjan Pot en réinterprétant le tissu Boxblocks.
La Superleggera est l’un des plus grands accomplissements du design industriel international, une pure expression d’une génialité incomparable.
Du 27 novembre au 26 avril, une grande rétrospective consacrée à Gio Ponti se tiendra au Maxxi de Rome. Un rendez-vous incontournable pour ceux qui souhaitent approfondir la connaissance du designer et pour tous ceux qui (comme nous) l’admirent déjà.
À propos, nous travaillons déjà sur le rendez-vous de la semaine prochaine : si vous avez des suggestions, conseils ou recommandations, n’hésitez pas à nous en faire part !
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