By Nicoletta
La quatorzième maison d’édition de notre voyage est Laterza.
La maison d’édition a été fondée à Bari le 10 mai 1901 par Giovanni Laterza (1873-1943), comme une continuation naturelle de l’activité de la librairie et imprimerie fondée par sa famille onze ans plus tôt à Putignano.
Giovanni Laterza s’est d’abord proposé comme éditeur « de service » pour les auteurs de Bari et des Pouilles, en prêtant une attention particulière aux thèmes de la culture technique, économique, commerciale et juridique. Mais, face à la difficulté de créer un programme éditorial avec les seules ressources locales.
Son histoire est liée à la rencontre en 1901 avec Benedetto Croce, le plus grand représentant de la pensée philosophique idéaliste en Italie et l’un des bastions de l’antifascisme.
Croce se souvient de Giovanni Laterza ainsi : « À ce moment-là, une confiance totale naquit en toi envers moi, et cette confiance, accompagnée d’une constante patience, ne me plaisait pas seulement pour elle-même, mais elle était pour moi un signe de ton intuition sûre, car tu avais su lire dans le fond de mon âme (et pour cela je t’en étais reconnaissant) mon désintéressement total, c’est-à-dire mon seul intérêt pour les choses que je considérais bonnes et utiles ».
Croce traça, en quelques mois, ce qui est en fait, et reste encore aujourd’hui, la « carte génétique » de Laterza ; c’est lui, en juin 1902, qui invita Giovanni Laterza à abandonner le projet de publier des œuvres littéraires.
« Je crois que vous feriez bien de vous abstenir au moins d’accepter des livres de romans, nouvelles et littérature agréable : cela pour apparaître comme un éditeur avec une personnalité déterminée : c’est-à-dire comme un éditeur de livres politiques, historiques, d’histoire de l’art, de philosophie, etc. : un éditeur de choses sérieuses ».
En quelques années, la « Bibliothèque de Culture Moderne », la première collection de la maison d’édition, est refondée, et naissent les « Classiques de la Philosophie Moderne » (1906), les « Œuvres de Benedetto Croce » (1908), les « Écrivains d’Italie » (1910), les « Philosophes Anciens et Médiévaux » (1915). Depuis 1906, Laterza édite également le magazine « La Critica », dirigé lui aussi par Croce.
Laterza devient un éditeur européen de livres de culture et de réflexion, sélectif et exigeant.
À la mort de Croce en 1952, c’est à Vito Laterza (1926-2001) de poursuivre l’activité de la maison d’édition. Vito ne tente même pas de trouver un « capitaine » pour remplacer fonctionnellement Croce ; il mise plutôt sur la construction d’un réseau « d’amis de la Maison Laterza » d’où il pourra tirer des propositions et suggestions à intégrer dans les contenants éditoriaux qu’il a conçus.
En 1951, à l’occasion du cinquantenaire de la maison d’édition, une nouvelle collection est lancée, « i Libri del Tempo », qui sera l’une des plus influentes dans la culture italienne de la seconde moitié du XXe siècle.
Vers 1960, trois innovations essentielles sont ensuite introduites : un réseau d’inspecteurs pour la promotion en librairie et dans les écoles est créé, qui sera ensuite intégré par la distribution confiée aux Messaggeries Italianes ; une antenne est ouverte à Rome pour faciliter les contacts éditoriaux ; une rédaction structurée est fondée à Bari. En 1963, la vieille société familiale en nom collectif est transformée en une société par actions, avec des organes administratifs adaptés à une gestion d’entreprise plus moderne.
En 1964, la collection « Universale Laterza » voit le jour, visant à proposer une collection économique de qualité, offrant à un prix abordable aussi bien des textes classiques que des essais. En plus des domaines traditionnels de l’histoire politique et de la philosophie, aux nouvelles tendances de la critique littéraire et de la historiographie, ainsi qu’aux sciences sociales.
Dans la décennie suivante, l’Universale Laterza devient la collection la plus réussie de la maison d’édition, avec des tirages souvent supérieurs à dix mille copies par titre.
La même période voit des initiatives particulièrement réussies : la collection « Storia e Società » (1964), destinée à accueillir des titres d’histoire pour un public plus large ; les « Grandi Opere » (1968), qui s’imposent dans le domaine des études d’architecture et d’urbanisme ; les « Saggi tascabili Laterza » (1974), qui imposent le modèle du livre-interview, de poche, sur les grands thèmes de l’actualité politique et culturelle. Dans le monde scolaire, un fort renouveau est apporté par les manuels de littérature italienne de Carlo Salinari et Carlo Ricci (1969) ; d’histoire de Rosario Villari (1969) ; de philosophie de Francesco Adorno, Tullio Gregory et Valerio Verra (1973).
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, le paysage éditorial change radicalement.
Le refroidissement du débat idéologique-politique et le déclin du soi-disant « engagement » sont à l’origine de la crise du secteur de l’édition culturelle, en particulier dans le domaine de l’essai. Vito Laterza doit réduire les collections économiques et diminuer en général les tirages moyens, avec l’effet inévitable d’augmenter les titres publiés. En revanche, il peut compter sur les œuvres pour l’école et sur la demande, encore croissante, exprimée par les universités.
En 1981, la « Bibliothèque Universelle Laterza » est lancée, visant principalement à valoriser le catalogue des œuvres d’histoire et des classiques de la philosophie, en résolvant le problème des limites de taille et de prix des collections de poche.
En 1989, la collection « Manuels Laterza » est créée, qui, en plus d’intervenir dans les domaines disciplinaires traditionnellement familiers à Laterza, ouvre avec le temps de nouvelles branches telles que le droit, la philologie romane, la pédagogie et la didactique. Le besoin de renouveler l’offre éditoriale se fait également sentir dans le domaine de l’essai : ainsi naissent deux collections, « i Robinson » (1980), destinées à l’essai populaire, et « Sagittari Laterza » (1986), consacrées à des thèmes plus spécialisés.
À l’automne 1989, Laterza cesse d’être une société entièrement familiale et d’être dirigée par un conseil d’administration familial.
Bien que les rôles de Vito Laterza en tant que conseiller délégué et de Paolo Laterza en tant que président (depuis 1970) du conseil d’administration soient confirmés. Il est à nouveau nécessaire de redéfinir le profil des activités.
En 1993, la collection « Economica Laterza » est lancée, non plus sous forme de poche mais avec les mêmes caractéristiques de prix de couverture. Elle renouvelle l’expérience de la « Universale Laterza » et contribue à relancer tout le catalogue, récent et moins récent, de la maison d’édition.
À partir de 2000, presque tous les titres-nouveaux sont produits en format numérique, donnant ainsi le coup d’envoi, simultanément, à une vaste opération de récupération de titres du Catalogue, désormais disponibles sur le marché sous forme d’ebook.
De nouvelles collections sont lancées : « Anticorpi », lectures pour esprits libres ; « Idòla », qui se propose comme un antidote contre les faux axiomes qui circulent largement dans le débat public ; « Celacanto », une collection pour enfants illustrée par des dessinateurs prestigieux pour raconter l’histoire à un public plus jeune ; « Cultura storica », pour aborder les questions les plus urgentes et significatives de la contemporanéité ; « Audiolibri », car l’écoute devient de plus en plus une voie accessible à la lecture.
Le catalogue scolaire est renforcé et diversifié, maintenant une forte position de leader dans le domaine de l’histoire pour les écoles, dans le respect total des directives ministérielles. La production papier est associée à la production numérique, avec la création de plateformes en ligne dédiées au monde scolaire. Les changements les plus significatifs de ces dernières années concernent également la multiplication des canaux par lesquels la maison d’édition valorise son catalogue. Elle exprime son expertise – acquise en plus de 120 ans d’histoire – dans la sélection et la médiation de contenus de qualité.
Laterza a fourni les contenus et, dans certains cas, a réalisé éditorialement certains des principaux succès dans les collections destinées à la vente en kiosque, en complément des journaux et périodiques.
Parmi les collaborations les plus importantes, on peut citer celles avec « Corriere della Sera », « L’Espresso » et « la Repubblica », « Il Giornale », « Il Sole 24 Ore ». En outre, elle a pris des initiatives dans le domaine de l’organisation de grands événements culturels, parmi lesquels se distingue le Festival de l’Économie de Trente, qui a atteint en 2018 sa treizième édition et voit chaque année la participation des personnalités internationales les plus qualifiées ainsi qu’une vaste participation du public, et les Leçons d’Histoire, qui ont lieu depuis novembre 2006 dans certaines des principales villes italiennes : Rome, Milan, Turin, Florence, Gênes, Naples, Trieste, Bari, Udine, Cagliari, Brescia, Trente/Rovereto, Vérone, Padoue, Matera.
Un éditeur de qualité qui a su se renouveler en maintenant fermes ses racines culturelles et familiales.
Découvrez tous les livres édités par Laterza et bien d’autres disponibles dans notre catalogue.
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