By Nicoletta
La cinquième maison d’édition de notre voyage est Bompiani.
« Les livres sont écrits par quelqu’un, qui n’est pas lui. Ils sont normalement imprimés par un autre qui n’est pas lui. Ils sont vendus par un troisième, qui n’est pas lui. De lui, de lui-même, l’éditeur y met de l’amour. » Valentino Bompiani
Valentino Bompiani fonde sa maison d’édition en 1929, après avoir travaillé chez Mondadori de 1925 à 1929. Ce fut un apprentissage utile mais difficile à poursuivre. « Son édition est une édition d’autorité. Quiconque voudrait devenir éditeur de cette manière sans sa nature d’éléphant s’écraserait de lui-même. »
C’est ainsi qu’il passa par un petit éditeur suisse, Unitas, avant de fonder sa propre maison d’édition.
Il arriva à Milan dans trois locaux du Palazzo Durini avec une secrétaire.
Le premier livre publié fut la biographie de Don Bosco par Don Ernesto Vercesi.
« Un conseil venu directement des chroniques, l’Église se préparait à le béatifier, mais les journaux en parlaient peu, j’avais envie d’en savoir plus et j’avais demandé à Don Vercesi de m’écrire une biographie, non pas hagiographique mais politique, du futur Bienheureux. »
Pendant quarante-trois ans, Valentino Bompiani a dirigé sa maison d’édition.
Deux
sont les domaines que Bompiani a abordés, les collections littéraires et les
encyclopédies.
Bien que la contribution à la littérature à travers la relation étroite et exclusive avec les
auteurs, et la qualité des titres proposés, ait été riche et significative, l’effort le plus important et
aussi le plus nouveau vint de la seconde sphère, d’abord avec l’Encyclopédie
Pratique Bompiani,
puis Le
Dictionnaire des Auteurs et des Œuvres
et
enfin la série des Almanachs
Littéraires.
Les collections les plus significatives : La Letteraria, la première et la plus importante collection, définie ‘Romans, nouvelles, récits, recueils de poèmes, essais d’écrivains italiens et étrangers modernes, choisis parmi mille’. Elle comprenait 530 titres, 240 italiens et 290 étrangers.
Sans numérotation ni mention du nom de la collection sur les volumes, elle a continué sa vie pendant tous les 43 ans de la Bompiani de Valentino.
Elle a présenté ses auteurs avec une identité graphique très précise – tant les brochures que les livres à couverture illustrée – et, dans son ensemble, elle est à considérer comme l’une des collections les plus riches en premières éditions d’auteurs italiens, parmi les plus grands du ’20ème siècle, et en premières traductions d’écrivains américains, anglais, français.
Pantheon a commencé en 1940. De gros volumes anthologiques des principales littératures étrangères : russe, allemande, espagnole, américaine. Les curateurs étaient non seulement des spécialistes qualifiés, mais aussi des écrivains raffinés tels que Landolfi, Traverso, Bo et Vittorini.
Un cas est né pour ‘Americana’. Le recueil, basé sur des écrivains réalistes abordant des thèmes sociaux souvent de manière brute, était accompagné d’une introduction et de passages écrits par Vittorini, soulignant à la fois la nouveauté et l’importance de ces thèmes.
Un volume déjà imprimé a vu l’intervention de Pavolini, ministre de la culture populaire fasciste, rejetant l’édition pour tendance antifasciste du curateur.
Protestations, plaintes et puis le compromis habituel : une nouvelle édition avec introduction et passages réécrits par Son Excellence Cecchi, académicien d’Italie.
Cecchi dut ruser un peu pour soutenir que les auteurs américains démontraient la décadence de leur race, mais il y réussit.
Le résultat fut une véritable rareté bibliographique : les quelques copies originales sauvegardées de l’édition Vittorini de 1941. Texte encore aujourd’hui imprimé par la maison d’édition et lu par les étudiants comme livre de référence.
Après La Letteraria, la collection la plus riche en volumes -248- fut celle des Delfini.
Avec la célèbre couverture dessinée par Munari, la collection fut non seulement un grand succès de ventes, mais un véritable instrument de culture, en raison de son prix très abordable et de la grande variété des titres.
Les encyclopédies à retenir : Le Dictionnaire Littéraire des Œuvres, des Personnages et des Auteurs de tous les temps et de tous les pays est l’œuvre la plus importante publiée par Bompiani.
En 1938, le Dictionnaire, l’œuvre majeure, était déjà en gestation. L’ensemble des matières fut réparti en trente sections de travail, soixante directeurs de section, plus de mille collaborateurs.
L’œuvre parut entre 1946 et 1950.
Certes, au-delà de l’efficacité extraordinaire, il y avait une passion encore plus extraordinaire. Ce n’est que de cette manière qu’un travail d’une durée de dix ans, unique en son genre, en Italie et en Europe, a pu réussir.
Quelque chose de vraiment important et hors de l’ordinaire était la relation de Valentino avec les auteurs. La relation de Bompiani éditeur avec ses auteurs n’était pas seulement professionnelle, mais souvent amicale.
Il voulait être le plus exclusif possible : en publiant toutes les œuvres, il frôlait parfois le passionnel, selon son tempérament. Zavattini, Alvaro, Savinio, Moravia, Marotta, Brancati, Piovene, Vittorini, V.G. Rossi, Annamaria Ortese, Orsola Nemi, Flaiano, Patti, Bontempelli, Cardarelli, Gatto, Eco.
La liste est longue et certainement pas complète. Cependant, elle est largement suffisante pour donner une idée de l’importance que la collection ‘Letteraria’ a eue pour la littérature italienne du XXe siècle.
« L’écrivain, dit-il, est l’homme qui grimpe dans un arbre, le sien. Il trouve ce qu’il trouve : à un certain moment, l’arbre fleurit. C’est ainsi que travaille Moravia ».
Moravia fut le premier grand auteur que Bompiani imprima. Le livre était ‘Imbroglio. Cinq romans courts (1937). La relation se poursuivit, on peut dire, pour toujours. Tous les livres de Moravia furent publiés par Bompiani. Précisément, trente-huit, tant que Valentino dirigeait la maison d’édition, vingt-deux après la vente de l’éditeur. Le dernier, La donna leopardo (1991), fut imprimé après la mort de l’auteur.
Quant à Umberto Eco, il faut dire qu’il n’a pas seulement produit avec Le Nom de la rose le plus grand best-seller jamais publié par Bompiani, mais qu’il est devenu une partie intégrante de la maison d’édition, contribuant aux choix et orientations.
Il fut le seul parmi les collaborateurs, semble-t-il, à tutoyer Bompiani : il l’appelait affectueusement oncle Val.
Passons maintenant au chapitre des auteurs étrangers, l’un des plus importants pour Bompiani éditeur, surtout grâce à l’apport des écrivains américains, mais pas seulement.
« Ce que l’on a appelé la découverte de la littérature américaine par la culture italienne a eu lieu dans les dernières années entre les années 30 et 40.
La citoyenneté répandue et incisive de cette littérature dans notre pays commence et se condense avec la publication de Des souris et des hommes de John Steinbeck et de Le petit champ d’Erskine Caldwell.
Ces deux livres parlaient de l’homme, de sa condition et de sa misère, avec un engagement direct et social et politique ».
Bompiani a vu l’annonce publicitaire de Des souris et des hommes dans un journal américain, a demandé le livre, l’a lu en une nuit et a demandé à Pavese de le traduire. À Vittorini a été confiée la traduction de Le petit champ, tandis que La bataille de Steinbeck a été traduite par Montale.
L’importance des œuvres étrangères dans la production Bompiani est démontrée par la présence constante de ces auteurs dans toutes les collections.
Bien que ce soient les Américains qui caractérisent l’image de Bompiani, en termes de quantité, c’est la France qui domine : « Je travaille beaucoup avec la France. Je mise beaucoup sur ce marché. Je crois avoir conclu récemment la chose la plus importante de tout mon travail d’éditeur : cela a percé et je continue de percer de plus en plus en France ». Ces contacts ont conduit à la publication des livres de Malraux, Camus, Sartre, Gide, Saint-Exupéry, Aragon, Céline, Bernanos.
En matière de livres étrangers, Bompiani a atteint un autre record. Il fut le premier éditeur italien à publier Mein Kampf d’Adolf Hitler.
En 1933, Mussolini et le gouvernement italien payèrent 250 000 lires de l’époque pour les droits d’auteur. Pour l’édition, on se tourna d’abord vers Mondadori qui refusa. Ensuite, vers Bompiani qui accepta immédiatement. En l’éditant, il réduisit le livre de 800 à 500 pages et accepta la traduction d’Angelo Treves. Ce dernier, bien qu’étant juif, voulut à tout prix faire ce travail, l’offrant même gratuitement « car, disait-il, tout ce que fera Hitler, vous devez le savoir ».
Une œuvre extraordinaire est la collection des Almanachs Littéraires.
Commencée en 1925, toujours sous la marque Mondadori, avec des volumes en 8°, à partir de 1934, elle est publiée en 4° (de 1934 à 1942, de 1959 à 1980, avec des volumes supplémentaires en 1986 et 1999).
C’est un tout formidable de graphisme, de publicité, d’histoire visuelle. Les trente et quelques volumes constituent l’une des sources les plus raffinées du goût et du mode de vie du XXe siècle.
La responsabilité de la composition de l’Almanach encore pendant les années Mondadori, a lié Bompiani à Enrico Piceni, qui a été le curateur avec lui de 1925 à 1938 des premiers numéros de la publication.
Cette amitié l’a poussé à commencer une autre activité, toujours parallèle à l’édition, celle d’auteur et d’opérateur théâtral : « J’ai écrit pour le théâtre aussi quand j’étais jeune. Je séchais l’école pour aller à la bibliothèque lire Schiller et Shakespeare ».
La première comédie fut L’amante vertueuse en 1930. Dans les années 40 et 50, il écrivit ses pièces les plus connues : Albertina, Peur de moi, Même les gros ont l’honneur, Le dimanche on se repose.
En plus d’être auteur, Bompiani fut naturellement éditeur de théâtre, de livres et de magazines.
Le ‘Pantheon théâtral’ naquit entre 1939 et 1941, sous la direction de Vittorini. Les œuvres comprenaient Théâtre Espagnol (1941), Les représentations sacrées italiennes (1942), Théâtre Allemand (1946), La comédie italienne (1947), Le théâtre religieux du Moyen Âge hors d’Italie (1949), et enfin Théâtre Russe (1955). Les curateurs des volumes, en plus de Vittorini, étaient Bonfantini, Pintor, Apollonio, Contini, Alvaro, Lo Gatto.
Bompiani vécut longtemps mais céda la maison d’édition en 1972.
Une figure importante à côté d’Umberto Eco, après la cession de la maison d’édition, fut Giovanni Reale. Après la faillite de l’éditeur Rusconi, les livres de Reale furent intégrés dans la maison d’édition Bompiani. Dans les années où la maison d’édition devint partie du groupe Rcs, cela fut l’occasion de créer une importante collection de philosophie : La pensée occidentale. Textes originaux avec face-à-face et grande attention de Reale pour les notes et la traduction.
Aujourd’hui, après 90 ans, la maison d’édition Bompiani regarde toujours vers l’avenir sans oublier le passé, le sien et celui de la littérature : en 2018, le lancement d’une collection de classiques ; ces dernières années, beaucoup d’énergie a été investie dans la gestion du catalogue, qui reste la base solide de la marque.
La propriété appartient au groupe éditorial Giunti.
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