Eugenio Quarti, « prince des ébénistes », est né en 1867 à Villa d’Almè, un petit village dans la province de Bergame, dans une famille dédiée à l’artisanat du bois.

À 14 ans, il est envoyé par son père à Paris où il travaille comme apprenti dans un atelier d’ébénisterie. À la fin des années 1880, il retourne en Italie et s’installe à Milan où il travaille, pendant une courte période, avec Carlo Bugatti.
La même année, il ouvre son propre atelier via Donizetti.

Les premiers meubles qu’il conçoit et produit sont clairement inspirés du style bugattien.

De 1894, année où il participe à l’Exposition Internationale d’Anvers et à l’Exposition Internationale ouvrière de Milan, jusqu’en 1898, Eugenio Quarti développe une vision personnelle du meuble moderne, grâce aussi aux encouragements de Vittore Grubicy. Il se libère définitivement des influences stylistiques bugattiennes et trouve de nouvelles formes qui définissent un style totalement personnel. La même année, il participe à l’exposition de Turin, présentant des meubles de style moderniste en bois principalement sombre, décorés d’incrustations métalliques, d’ivoire, de tortue et de nacre; il s’affranchit complètement des styles du passé et s’affirme comme un artiste au caractère unique et affirmé.

Des meubles en bois précieux tels que le teck, le mahogany, le palissandre, le maracaïbo, le noyer indien, l’érable naturel ou teinté sont enrichis de fines incrustations, de fils métalliques et de matériaux précieux, placés pour suivre et souligner les profils dans lesquels s’insèrent des motifs décoratifs végétaux ou animaliers stylisés.

En 1900, il participe à l’Exposition Internationale de Paris où il reçoit le prestigieux prix “Grand Prix” du jury.
Sur la voie du succès incontestable, sa clientèle se diversifie de plus en plus parmi l’aristocratie et la haute bourgeoisie; les meubles qu’il produit deviennent de plus en plus luxueux et très coûteux.
Après avoir quitté l’atelier via Donizetti, il en ouvre un nouveau de 100 m², via Palermo, où il restera jusqu’en 1904.

À partir de ce moment, Eugenio Quarti, qui produit exclusivement des pièces uniques à intégrer dans des environnements d’ameublement déjà finis, commence à produire des ensembles d’ameublement souvent complexes et grandioses.

Fin 1904, Quarti s’installe dans une nouvelle usine conçue par Luigi Conconi, via Carlo Poma. Ici, progressivement et avec une approche entrepreneuriale typique de l’époque, il lance une production visant à élargir sa clientèle. En plus des meubles luxueux et précieux, il propose également une production plus économique et industrialisée.

En 1906, il introduit dans ses décorations des éléments géométriques, des incrustations en forme d’échiquiers et des demi-sphères claires et sombres en bois ou en verre, clairement inspirées du style viennois. Après la première décennie du siècle, il réalise des aménagements pour des maisons milanaises importantes et pour le bar Camparino de la Galleria Vittorio Veneto II où, en 1923, il remplacera le mobilier ancien, encore lié au style Empire. Un profond et significatif restylage qui voit une étroite collaboration avec Angiolo d’Andrea et Alessandro Mazzuccotelli.
Il s’éteint six ans plus tard, laissant la direction de l’entreprise à son fils Mario (1901-1974) qui hérite de l’entreprise paternelle et la restructure. Dans les années 1930, la “Quarti – Mobili d’arte” comptera environ 200 employés.

Sans aucun doute, Eugenio Quarti, l’un des grands ébénistes italiens du XXe siècle, a travaillé avec les architectes les plus prestigieux de son époque.

Giuseppe Sommaruga, Luigi Broggi, Alfredo Campanini pour n’en citer que quelques-uns.
Il a également travaillé comme décorateur, concevant des meubles entiers pour des palais publics et privés. C’est lui qui a conçu le mobilier de Palazzo Castiglioni à Milan, de Villa Carosio à Baveno, du Grand Hôtel et Casino de San Pellegrino Terme, de l’Hungaria Palace Hotel au Lido de Venise. Il n’a cependant pas non plus négligé des commandes moins importantes, comme le mobilier de Villa Mariani à Bordighera, résidence du peintre Pompeo Mariani.
À son activité d’ébéniste puis de décorateur, il ajoute une activité pédagogique et devient directeur du laboratoire d’art appliqué à l’industrie du bois à la Société Umanitaria.

L’ameublement proposé montre, selon nous, les caractéristiques classiques et les éléments les plus marquants de la production d’ébénisterie de Quarti, postérieure à 1904 et parfaitement en phase avec l’objectif entrepreneurial lié à la production de meubles complets et accessibles à une clientèle plus large.

Cependant, il conserve les éléments stylistiques clairs des productions les plus connues et primées. Par exemple, le fameux coup de fouet, filet en érable, similaire à celui du petit meuble à musique (exposé à Turin en 1902) et reproduit dans « Il mobile Liberty italiano » Irene de Guttry / Maria Paola Maino Page 185 fig.13; ou encore l’incrustation florale, toujours en bois clair, à pétale élargi, similaire par sa facture et son style à celle présente dans le meuble de salon publié dans « Il mobile del novecento » Degrada, Gualdoni Ed De Agostini page 75. (exposé auparavant à Paris en 1900 puis à Turin en 1902)
En général, nous retrouvons des similitudes évidentes avec les spécificités stylistiques indubitablement quartiennes; celles-ci se manifestent dans la grande maîtrise et l’art des incrustations florales à pétale élargi, les légères incrustations suivant les lignes naturelles du bois, des lignes simples mais raffinées comme les courbes subtiles données par l’ajout de fines filets en laiton (typiques aussi de la signature avec laquelle l’ébéniste autographiait ses productions les plus importantes) et désignées par lui sous le terme d' »incrustations » et, en général, par la grande finesse de l’ensemble du meuble; dans lequel se distinguent des décorations peu courantes, telles que les laques bleues.

Enrico

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