Le XIXe siècle a été l’un des siècles au cours desquels les styles du passé ont été les plus récupérés et retravaillés.

L’une des périodes les plus appréciées fut certainement celle de l’antiquité classique, en réalité déjà reprise dans la seconde moitié du XVIIIe siècle avec le néoclassicisme. Comme son nom l’indique déjà, l’art gréco-romain classique a en fait été pris comme modèle idéal, naturellement révisé en fonction de la représentation de l’antiquité de ces années. Il est en effet maintenant établi, grâce à des études du XXe siècle, que les sculptures grecques et romaines n’étaient pas en marbre blanc ou en bronze nu, mais présentaient plutôt une polychromie lumineuse. Les découvertes archéologiques du XVIIIe siècle, cependant, avaient mis au jour des frises de temples et de statues qui avaient perdu leur couleur d’origine, donnant ainsi cette image de rigueur et d’élégance qui est encore très souvent associée à l’ancien monde hellénique et panhellénique.

Avec cette prémisse, il est obligatoire de mentionner au moins Antonio Canova (1757-1822). Un artiste qui, avec son art, voulait rappeler cette idée de classicisme, mais en même temps a influencé ses contemporains avec sa lecture très personnelle. (ici une analyse approfondie sur notre portail anticonline.net)

L’influence de l’art ancien s’est poursuivie tout au long du XIXe siècle. Perdant souvent la pureté qui avait distingué les premiers événements, proposant toujours des éléments du passé, mais maintenant décontextualisés et utilisés comme éléments décoratifs.

C’est le cas de notre protagoniste aujourd’hui, une petite sculpture en marbre datant du milieu du XIXe siècle, et expression d’un goût néoclassique tardif.

La référence à la statuaire romaine, à la représentation de l’auguste et des matrones, femmes qui ont joué un rôle important dans la société et la politique romaines, est claire. La posture et l’attitude proviennent de ces sculptures; Certains détails, cependant, tels que l’enduit plastique de la draperie, suggèrent que le nôtre est un petit objet, un mobilier décoratif, bien que destiné à une maison certainement luxueuse.

La silhouette féminine est en effet vêtue d’une longue soutane qui atteint les pieds, mais qui laisse ses seins découverts. Certes, la représentation d’une femme de haute lignée avec des seins nus était quelque peu improbable dans la Rome antique. Représentation ne convenant pas à une femme distincte, cette typologie est au contraire acceptée et même recherchée au XIXe siècle. Il suffit de penser à l’exemple le plus célèbre, la Pauline Bourgeois en tant que Vénus victorieuse. Splendide travail en marbre de la susmentionnée Canova dans lequel la sœur de Napoléon est représentée torse nu, comparée à la déesse de la beauté.

La petite statuaire était certes répandue dans la Rome antique, mais liée à une dimension religieuse. Les petites sculptures étaient en fait habituelles dans les maisons nobles, dans les soi-disant larari ou sanctuaires votifs où lares et pénates étaient vénérés. Figures de petites dimensions, également dérivées des grandes statues de célébration d’empereurs ou de divinités du temple.

Au XIXe siècle, cette tradition ne devient plus un motif de célébration ou de vénération de ce qui est représenté; L’élément décoratif, bien que précieux, veut plutôt louer les modèles et les références culturelles du propriétaire qui l’expose dans son salon, presque comme un prince collectionneur de la Renaissance.