Il Sé sinaptico - Come il nostro cervello ci fa diventare quelli che siamo

Al cuore della vita

Jean Claude Ameisen
Feltrinelli Editore

Ognuna delle nostre cellule possiede in ciascun momento e per l'intero arco della sua esistenza la facoltà di autodistruggersi in poche ore. E la sopravvivenza dell'insieme di cellule di cui siamo composti - la nostra stessa sopravvivenza - dipende dalla loro capacità di trovare nell'ambiente esterno al corpo i segnali che consentono di reprimere lo scatenersi del suicidio. Per ciascuna delle nostre cellule vivere vuol dire aver saputo impedire il suicidio. L'ipotesi di Ameisen ha portato alla reinterpretazione delle cause della maggior parte delle malattie e ha aperto prospettive nuove al loro trattamento.

Perché gli uccelli cantano

David Rothenberg
Ponte alle Grazie

Trentasei anni, docente di filosofia al New Jersey Institute of Technology, David Rothenberg è anche musicista jazz e compositore. Da sempre incuriosito e attratto dal canto degli uccelli, nel 2000 si è recato al National Aviary - il più grande zoo ornitologico degli USA - e ha iniziato a suonare il clarinetto: ne è nato un vero e proprio dialogo in musica con gli animali. A partire da quell'esperienza, ha raccolto le testimonianze di musicisti, naturalisti, scienziati, ha studiato, ascoltato e suonato... Di tutto questo, e di altro, parla questo libro.

La mente della natura

Michael S. Gazzaniga
Garzanti

In quale misura il nostro comportamento è determinato dal corredo genetico? In quale misura è invece l'ambiente a condizionare lo sviluppo delle nostre capacità intellettuali e delle nostre emozioni? Come la selezione naturale permette che sopravvivano solo gli organismi più adatti, così il rapporto con l'ambiente seleziona nel nostro cervello alcune capacità preesistenti da una gamma molto ampia di possibilità. L'autore dimostra che questo processo riguarda non solo gli eventi neuronali ai livelli più bassi, ma interessa molto anche le funzioni cerebrali più complesse, affinate in milioni di anni di evoluzione della specie.

XI Giornata dell'Ambiente. La vegetazione italiana

AA.VV.
Accademia Nazionale dei Lincei

La storia del celacanto

Keith S. Thomson
Bompiani

E' la curiosa storia di un pesce preistorico, il Celacanto, improvvisamente ricomparso (e più volte catturato) in tempi anche recenti, fino a diventare oggetto di dispute tra i naturalisti, sia per questioni di rivalità, sia per la necessità di revisionare alcune posizioni sugli sviluppi di alcune specie.

Alle fonti della vita

William Mackenzie
A.F.Formiggini editore

Memorie. Volume XXV, Fascicolo II. Anatomia, morfologia funzionale e paleoecologia del rettile placodonte Psephoderma alpinum Meyer, 1858

Giovanni Pinna, Stefania Nosotti
Museo Civico di Storia Naturale - Società Italiana di Scienze Naturali

L'inquinamento idrico

Luciano Oscar Atzori
Sistemi editoriali

Caratteristiche dell`inquinamento idrico. Principali forme di inquinamento idrico primario e secondario. Acqua e armi chimico-biologiche. In appendice, ampia bibliografia ragionata, indirizzi Internet, periodici di riferimento, glossario. Cd allegato con i principali provvedimenti e normative complementari in materia di acque.

Ontogeny and phylogeny

Stephen Jay Gould
Harvard University Press

“Ontogeny recapitulates phylogeny” was Haeckel's answer—the wrong one—to the most vexing question of nineteenth-century biology: what is the relationship between individual development (ontogeny) and the evolution of species and lineages (phylogeny)? In this, the first major book on the subject in fifty years, Stephen Jay Gould documents the history of the idea of recapitulation from its first appearance among the pre-Socratics to its fall in the early twentieth century. Mr. Gould explores recapitulation as an idea that intrigued politicians and theologians as well as scientists. He shows that Haeckel's hypothesis—that human fetuses with gill slits are, literally, tiny fish, exact replicas of their water-breathing ancestors—had an influence that extended beyond biology into education, criminology, psychoanalysis (Freud and Jung were devout recapitulationists), and racism. The theory of recapitulation, Gould argues, finally collapsed not from the weight of contrary data, but because the rise of Mendelian genetics rendered it untenable. Turning to modern concepts, Gould demonstrates that, even though the whole subject of parallels between ontogeny and phylogeny fell into disrepute, it is still one of the great themes of evolutionary biology. Heterochrony—changes in developmental timing, producing parallels between ontogeny and phylogeny—is shown to be crucial to an understanding of gene regulation, the key to any rapprochement between molecular and evolutionary biology. Gould argues that the primary evolutionary value of heterochrony may lie in immediate ecological advantages for slow or rapid maturation, rather than in long-term changes of form, as all previous theories proclaimed. Neoteny—the opposite of recapitulation—is shown to be the most important determinant of human evolution. We have evolved by retaining the juvenile characters of our ancestors and have achieved both behavioral flexibility and our characteristic morphology thereby (large brains by prolonged retention of rapid fetal growth rates, for example). Gould concludes that “there may be nothing new under the sun, but permutation of the old within complex systems can do wonders. As biologists, we deal directly with the kind of material complexity that confers an unbounded potential upon simple, continuous changes in underlying processes. This is the chief joy of our science.”

Come evolve la vita

Christian De Duve
Cortina Raffaello

Forse non esiste in natura un evento più affascinante della comparsa della vita su questa terra. Christian de Duve, vincitore nel 1974 del premio Nobel per la Medicina, fa il punto su quel che ne sappiamo oggi a un secolo e mezzo da Darwin e a cinquant'anni dalla doppia elica del DNA. Non si tratta solo di narrare al passato la storia della vita ma anche di guardare al futuro di quel grande processo che chiamiamo evoluzione. De Duve conduce così il lettore agli interrogativi di fondo, alle domande sul senso della nostra esistenza, sui valori etici del nostro agire, sulle speranze della stessa impresa scientifica.

DNA. Il segreto della vita

James D. Watson, Andrew Berry
Adelphi

La scoperta della doppia elica del DNA nel 1953, cui Watson lavorava da anni, suggeriva la soluzione di due fra i più antichi misteri della biologia: l'archiviazione e la replicazione dell'informazione ereditaria. La doppia elica portava fin dentro la cellula una visione unitaria del mondo biologico e del mondo inanimato e, nella confusa complessità della biologia e nella sterminata varietà delle forme viventi, Watson introduceva un elemento materiale unificante e una nuova chiave interpretativa. Il cinquantenario della rivoluzione del DNA ha coinciso con la pubblicazione della prima sequenza del genoma umano e ciò ha offerto allo scienziato inglese l'occasione per una magistrale lettura della sua storia e dei suoi problemi.

Conchiglie

Arianna Fulvo, Roberto Nistri
Mondadori